Reducción de Jornada Laboral Chile: Ley 21.561 Explicada
Entiende la Ley 21.561 que reduce la jornada de 45 a 40 horas en Chile. Plazos, derechos y obligaciones para empleadores y trabajadores.
¿Qué establece la Ley 21.561?
En abril de 2023, Chile promulgó la Ley 21.561, conocida como la "Ley de las 40 horas". Su objetivo es reducir de forma gradual la jornada ordinaria máxima de trabajo desde las 45 horas semanales vigentes hasta las 40 horas, en un proceso escalonado que se extiende por cinco años.
Esta reforma no solo implica trabajar menos horas. Exige que empleadores adapten contratos, sistemas de turnos y estructuras de remuneración para dar cumplimiento efectivo a la norma. El incumplimiento puede acarrear multas administrativas e incluso demandas laborales.
Plazos y etapas de reducción progresiva
La reducción no ocurre de una sola vez. La ley estableció el siguiente calendario: desde el 26 de abril de 2024, jornada máxima de 44 horas semanales. Desde el 26 de abril de 2026, jornada máxima de 42 horas semanales. Desde el 26 de abril de 2028, jornada máxima de 40 horas semanales.
A la fecha de este artículo (febrero de 2026), ya rige la primera reducción: la jornada máxima es de 44 horas semanales. Todo empleador que mantenga contratos con 45 horas está en infracción. El siguiente escalón —42 horas— entra en vigor el 26 de abril de 2026, a poco más de dos meses de distancia.
Lo que deben hacer los empleadores
Actualización de contratos: los contratos que aún consignen 45 horas semanales deben ser modificados. No basta con la vigencia de la ley: el contrato individual debe reflejar la jornada real pactada.
Revisión de remuneraciones: la reducción de jornada no puede significar una disminución del sueldo. Si un trabajador ganaba determinado monto por 45 horas, ese mismo monto se mantiene por las horas reducidas.
Redistribución de turnos: empresas con operación continua o turnos rotativos deben rediseñar sus esquemas operativos para cumplir los nuevos límites sin comprometer la continuidad del negocio.
Lo que deben saber los trabajadores
Derecho a la reducción sin descuento de sueldo: ningún empleador puede reducir la remuneración base como consecuencia directa de la reducción de jornada. Las horas trabajadas sobre el límite ordinario deben pagarse con el recargo legal del 50%, conforme al artículo 32 del Código del Trabajo.
La ley también permite distribuir las horas en ciclos de dos semanas por acuerdo entre las partes, lo que abre opciones para trabajadores con necesidades de conciliación familiar.
Errores frecuentes que conviene evitar
La Ley 21.561 es de orden público laboral, lo que significa que sus disposiciones se aplican aunque el contrato diga algo distinto. No revisar los contratos vigentes o confundir la reducción de jornada con la jornada parcial son errores que pueden generar obligaciones no previstas.
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Nota: la información contenida en este artículo tiene carácter exclusivamente informativo y no constituye asesoría legal. Los plazos y normas indicados son referenciales. Cada situación jurídica debe ser analizada en forma individual por un profesional del área.
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